Autisme is in ûngelok dat foarkomt as der in abnormaliteit is yn 'e ûntwikkeling fan it brain. It is karakterisearre troch in wiidweidige útsprutsen minderheid fan 'e sosjale kommunikaasje en ynteraksje, en ek in tendins foar repetitive hannelingen en beheind gebiet fan belangen. Yn 'e measte gefallen ferskine alle boppesteande sêgen noch al trije jier. Betingsten dy't mear as minder fergelykje mei autisme, mar mei mildere manifestaasjes wurde oantsjutten oan dokters as in groep fan autistyske struorren.
Foar in lange tiid waard leauwe dat de trijed fan autisme-symptomen feroarsake wurde troch ien mienskiplike oarsaak foar allegear, dy't ynfloed kinne op de kognitive, genetyske en neuronale nivo's. Feroarsk binne lykwols ûndersikers hieltyd mear rjochte op de hypoteek dat autisme in ûngelok is fan in komplekse soarte dy't feroarsake wurdt troch in ferskaat oan oarsaken dy't tagelyk mei elkoar ynteraksje kinne tagelyk.
Studijen dy't ôfjûn waarden om de oarsaken fan autisme fan bernetiid te bepalen binne yn in soad rjochtingen gien. De earste testen fan bern mei autisme joegen gjin bewiis oan dat har nervous systeem skea wie. Tagelyk hawwe Dr. Kanner, dy't de term "autisme" yn 'e genêze yntrodusearre, in protte oerienkomsten yn' e âlders fan sokke bern hawwe, lykas rationale oanpak fan it bern, hege nivo fan yntelligens. As gefolch, yn 'e midden fan' e foarige ieu waard in hypoteze foarsteld dat autisme psychogenysk is (dat is it ûntstean as gefolch fan psychologysk trauma). Ien fan 'e heulste advokaten fan dizze hypoteze wie de psychotherapeut fan Eastenryk, Dr. B. Bettelheim, dy't syn eigen klinyk oprjochte foar bern yn Amearika. Pathology yn 'e ûntwikkeling fan sosjale relaasjes mei oaren, ferwûnings fan aktiviteiten yn relaasje mei de wrâld, hy ferbynt mei it feit dat âlders kâld wurden har bern behannele en him as persoan ûnderdrukke. Dat is, neffens dizze teory, de folsleine ferantwurdlikens foar de ûntwikkeling fan autisme yn it bern op de âlders pleatst, dy't faak foar harren de oarsaak fan earnstich mentale trauma waard.
Fergelykbere stúdzjes wiesen lykwols dat autistyske bern net mear situaasjes oerlibbe, dy't harren potensjaal ferwûne kinne as sûne bern, en de âlders fan in bern mei autisme wiene faak mear konsintrearre en soargen as oare âlders. Sadwaande moast de hypoteze fan 'e psychogenyske komôf fan dizze sykte ferjitte.
Boppedat sizze in soad moderne ûndersikers dat in soad tekeningen fan ûnfoldwaande sintrale nervous systeemfunksjonearje yn bern dy't fan autisme leare. It is dêrom ûnder moderne auteurs dat it betide frjemde autisme leauwe dat in spesjale patology fan syn eigen oarsprong hat, dêr't it sintraal nervous systeem liedt. Der binne in soad hypotheses oer wêr't dizze ûnfoldwaasje komt en wêr't it lokale is.
No binne yntinsive stúdzjes ûnderweis om de wichtichste bepalingen fan dizze hypoteze te hifkjen, mar dúdlike konklúzjes binne noch net ûntfongen. Der is allinne bewiis dat autistyske bern faak symptomen hawwe fan 'e harsens dysfunksje, tegearre mei pädagogiken fan biochemysk metabolisme. Dizze sykte kinne feroarsaakje troch in ferskaat fan oarsaken, lykas chromosomale abnormaliteitsjes, genetyske predisposysje, oandwaningen. Ek kin it misbrûk fan it nervosysteem as gefolch fan skea oan it sintrale nervosysteem ûntstean, dat op 'e hân is troch komplisearre berte of swierens, in frjemde skizophrenyske proses of de gefolgen fan neuroinfeksje.
De Amerikaanske wittenskipper E. Ornitz ûndersocht mear as 20 ferskillende pogogene faktoren dy't de opset fan bernsyndroam feroarsaakje kinne. De ûntstean fan autisme kin ek in breed oanbod fan sykten, lykas tuberous sklerose of oansjenige rôfel. It algemien taljochting, de measte spesjalisten jouwe hjoed oer de mannichte fan 'e redenen foar it ûntstean (polytheology) fan it syndroom fan' e frjemde iere autisme en hoe't it ferskynt yn ferskillende padenologyen en syn polynozology.